沙漠开局通常被视为挑战性较高的地形，但通过合理规划和策略，依然可以转化为优势。沙漠地形的基础产出较低，但存在特殊资源和奇观，例如撒哈拉之谜和佩特拉古城，这些能为文明提供独特的文化和生产力加成。关键在于早期选址和资源管理，优先选择靠近绿洲或泛滥平原的沙漠地块，确保基础粮食供应，同时利用沙漠特有的战略资源如石油和天然气。
撒哈拉之谜是唯一必须建在沙漠的奇观，提供文化和信仰加成，而佩特拉古城能大幅提升沙漠地块的产出。建造这些奇观需要提前规划城市布局，确保沙漠地块数量充足且未被敌对文明占据。早期科技应优先解锁采矿和灌溉，以开发沙漠丘陵和泛滥平原，同时通过贸易路线弥补初期资源短缺。
由于地形开阔，易受早期蛮族或敌对文明袭击，建议优先生产侦察兵和远程单位。总督梁的渔场改良可为沿海沙漠城市提供粮食，而纳斯卡巨画则能通过信仰加成弥补沙漠的贫瘠。若地图中存在自然奇观如死海或青春之泉，应优先在其附近建城以获取额外收益。
后期发展中，沙漠的劣势可通过科技和区域规划缓解。工业区和商业中心应建在邻近非沙漠地块，以规避地形惩罚。太阳能农场是沙漠专属的后期改良设施，提供电力与生产力。若选择文化胜利，沙漠中的奇观和自然奇观能显著提升旅游业绩。宗教胜利则依赖沙漠提供的信仰加成，配合特定信条强化早期优势。
重点在于平衡早期生存与后期爆发，灵活调整科技和文化路线，最终实现与其他地形相当的竞争力。
